本次新型冠狀病毒爆發(fā)之前，我們只知道兩種會給人類帶來嚴(yán)重健康問題的冠狀病毒，也就是SARS和MERS。在對抗這兩種病毒的過程中，科學(xué)家們總結(jié)出了三種研發(fā)新藥的策略。

第一種策略是測試已有的廣譜抗病毒藥物。過去用于治療冠狀病毒肺炎的干擾素、利巴韋林、以及親環(huán)蛋白抑制劑（cyclophilin inhibitors）就屬于這一范疇。這些療法的優(yōu)點在于早已獲批上市，治療不同的病毒感染，因此其在人體內(nèi)的代謝特征，使用的劑量，潛在的療效和副作用都很明確。但缺點在于這些療法過于“廣譜”，不能針對性地治療冠狀病毒。此外，其副作用也不容小視。

第二種策略是利用已有的分子庫和數(shù)據(jù)庫，篩選可能對冠狀病毒有治療效果的分子。這種策略能夠在很短的時間內(nèi)進行高通量的篩選，也能夠測試許多原本不會被考慮到的藥物分子，拓展我們的視野。前幾天引發(fā)熱議的抗HIV感染藥物洛匹那韋/利托那韋（lopinavir/ritonavir），也屬于這一范疇下找到的療法。但Nature Reviews Drug Discovery的綜述也提到，盡管許多藥物在體外展現(xiàn)出了良好的抗冠狀病毒活性，但往往不具有人體內(nèi)應(yīng)用的價值。原因一方面是因為可能會帶來免疫力抑制的副作用，另一方面則是因為藥物起效所需的濃度，往往會超過血清藥物濃度的上限。
第三種策略最為直接——根據(jù)不同冠狀病毒的基因組信息和病理特點，有的放矢地從頭開發(fā)新藥。理論上說，這些療法的抗冠狀病毒效果會更勝一籌，但它需要驗證不同藥物在人體中的代謝情況和副作用，也需要依次開展動物和人類的臨床試驗，觀察是否安全有效。這一套流程需要耗費數(shù)年，乃至10多年的時間。對于急性爆發(fā)的疾病而言，顯然是“遠水救不了近火”。