本研究來自德國(guó)柏林夏里特醫(yī)學(xué)院（Charité - Universitätsmedizin Berlin）與馬普所（Max Planck Institute）的科學(xué)家共同主導(dǎo)。研究中，科學(xué)家們從18名確診新冠患者的血液內(nèi)分離出了免疫細(xì)胞，并用合成的新冠病毒“刺突蛋白”片段，對(duì)這些細(xì)胞進(jìn)行刺激。其中，15名患者（83%）的輔助T細(xì)胞（T-helper cell）得到了激活，表明免疫系統(tǒng)有了響應(yīng)。

“這和我們預(yù)期的完全一致。這些患者體內(nèi)的免疫系統(tǒng)正在對(duì)抗這種新型病毒，因此在體外產(chǎn)生了同樣的反應(yīng)。”本研究的通訊作者之一Claudia Giesecke-Thiel教授說道。至于剩下3名沒有出現(xiàn)免疫細(xì)胞激活的患者，她認(rèn)為原因可能在于病情較急較嚴(yán)重，因此T細(xì)胞無法在人體外激活。

有意思的是，在這項(xiàng)研究里，科學(xué)家們也招募了68名從未暴露于新冠病毒的健康志愿者，并分離出了他們的免疫細(xì)胞。頗為出乎意料，有24位健康志愿者（35%）的輔助T細(xì)胞也能識(shí)別來自新冠病毒的抗原！

為了確認(rèn)他們的結(jié)果，研究人員們對(duì)這些健康志愿者又做了檢查，發(fā)現(xiàn)他們體內(nèi)的確沒有新冠病毒特定抗原的IgG抗體，表明他們先前確實(shí)沒有接觸過新冠病毒。那么，他們體內(nèi)的免疫反應(yīng)又是怎么來的呢？

答案來自這些用來刺激免疫細(xì)胞的蛋白片段上。經(jīng)過序列比對(duì)，研究人員們指出它與一些常見的冠狀病毒刺突蛋白序列有著很高的相似性。說到這些常見的冠狀病毒，普通人可能對(duì)它們不是很熟悉。但事實(shí)上，大多數(shù)成年人，大約每2-3年就會(huì)感染一次常見的冠狀病毒。它會(huì)引起普通感冒的癥狀，不是很嚴(yán)重。

▲新冠病毒與幾種常見冠狀病毒的刺突蛋白序列有很高的相似性（圖片來源：參考資料[1]）

為此，研究人員們做了一個(gè)假設(shè)：這些健康志愿者過去也許曾感染了某種冠狀病毒，并已痊愈。然而，他們的身體卻留存下了一份記憶。在看到長(zhǎng)相類似的新冠病毒抗原時(shí)，就會(huì)啟動(dòng)免疫反應(yīng)。與這個(gè)假設(shè)相一致，研究人員們發(fā)現(xiàn)這些對(duì)新冠病毒抗原有反應(yīng)的患者，同樣也會(huì)對(duì)常見冠狀病毒的抗原有反應(yīng)。

這種“交叉反應(yīng)”對(duì)患者意味著什么？一般來講，這可能會(huì)起到保護(hù)的作用——當(dāng)免疫系統(tǒng)接觸到新冠病毒后，會(huì)加速產(chǎn)生抗體，從而減少病情的嚴(yán)重程度。這或許能夠解釋為何一些患者的病情極為嚴(yán)重，而另一些患者則是“無癥狀感染”。

然而，這種“交叉反應(yīng)”還有另一種讓疾病變嚴(yán)重的可能——在免疫系統(tǒng)加速產(chǎn)生抗體后，反而會(huì)造成“抗體依賴性增強(qiáng)作用”（ADE），讓病情惡化。在登革熱中，我們就曾觀察到類似的現(xiàn)象。

不幸的是，目前我們不知道哪一種情形是真的。

為了回答這個(gè)問題，研究人員們計(jì)劃開展一項(xiàng)研究，調(diào)查常見的冠狀病毒感染，是否會(huì)更好地保護(hù)患者，免于新冠病毒的感染，或是減輕感染的癥狀。希望在不遠(yuǎn)的將來，我們能得到這個(gè)問題的答案。