由中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)的薛天教授與合肥學(xué)院的趙歡博士領(lǐng)銜的一支研究團隊發(fā)現(xiàn)，增加夜間的藍光光照，會影響大腦特定的神經(jīng)環(huán)路，從而引起抑郁相關(guān)的癥狀。

科學(xué)家們在論文中指出，光照影響著哺乳動物的各種生理功能，包括情緒。一方面，不少研究顯示白天適量曬太陽能提升情緒，采用“光療”補充光照，可以緩解抑郁患者的癥狀；另一方面，夜間來自光污染或電子設(shè)備的過度光照，被認為有引起抑郁癥狀的風(fēng)險。

小鼠的晝夜喜好雖然與人類相反，但它們的行為同樣受到每日光照變化和晝夜節(jié)律的影響。研究小組首先設(shè)計實驗驗證了這一點。

▲實驗設(shè)計示意圖：實驗組的小鼠在夜間增加藍光照射（LAN），然后觀察它們的行為變化

他們在連續(xù)3周的時間內(nèi)，每天晚上用藍光照射小鼠2小時。增加夜間照明后，小鼠的晝夜節(jié)律沒有被改變，但漸漸出現(xiàn)了一些異樣的行為。比如，當(dāng)被迫游泳時，它一副愛動不動的放棄狀態(tài)；面對糖水，偏嗜度下降了——快樂水不快樂了！由于這些行為與人類抑郁行為有一定相似性，科學(xué)家們將其定義為抑郁樣行為。

不僅如此，取消每晚的藍光照射后，小鼠也沒有馬上恢復(fù)，抑郁樣行為仍然持續(xù)了長達3周的時間。

▲強迫游泳實驗和糖水偏好實驗的結(jié)果顯示，小鼠在連續(xù)一段時間夜晚暴露于藍光后行為發(fā)生了改變

那么，夜間增加的光照為什么會引起抑郁樣行為呢？接下來，這支研究團隊利用神經(jīng)示蹤工具，找到一條特殊的神經(jīng)環(huán)路，進而揭示了現(xiàn)象背后可能的神經(jīng)機制。

具體來說，這條神經(jīng)環(huán)路起始于視網(wǎng)膜，其中分布著一類神經(jīng)節(jié)細胞（簡稱為ipRGC），它們表達與調(diào)節(jié)生物鐘有關(guān)的一種蛋白。這些細胞對光有敏感性，它們被光激活后，將信號發(fā)送到腦中一個叫外側(cè)韁核的核團背側(cè)（dorsal perihabenular nucleus，簡稱dpHb），那里的一部分神經(jīng)細胞繼而投射到伏隔核（NAc）。而這兩個腦區(qū)與抑郁癥狀關(guān)系密切。其中，外側(cè)韁核常被稱為大腦的“反獎勵中樞”，介導(dǎo)了許多負面情緒，它的過度活躍會誘發(fā)抑郁樣行為；伏隔核則與快感很有關(guān)系，參與抑郁癥的形成。

當(dāng)研究人員在小鼠腦中阻斷外側(cè)韁核與伏隔核這兩處之間的神經(jīng)連接，可以防止夜間光照誘導(dǎo)產(chǎn)生抑郁樣行為，說明這條神經(jīng)環(huán)路起了重要的作用。

▲研究者提出了夜間增加光照引起抑郁樣行為的一條神經(jīng)通路

有人可能要問了，既然這條神經(jīng)環(huán)路會被光照激活，那白天怎么辦呢？研究作者比較后發(fā)現(xiàn)，夜間光照對這條神經(jīng)環(huán)路的激活強度遠超過白天光照，這可能解釋了為何白天光照并未導(dǎo)致行為變化。

在論文的討論環(huán)節(jié)，科學(xué)家們也指出，這一發(fā)現(xiàn)是不是能推斷到人類身上還需要謹慎思考，畢竟小鼠實驗有其局限性，比如小鼠本身比較討厭光照，因此對光照的負面情緒可能額外強一些。而且，不偏愛糖水等行為也可能由其他原因引起，與人類真正的抑郁未必相同。

不過，作者總結(jié)說，要認識夜間增加的光照對情緒有什么影響，找出夜間光照影響大腦的神經(jīng)通路是第一步。如果光照在人體中激活的是相同的神經(jīng)環(huán)路，這些結(jié)果也許有助于解釋過度夜間光照如何影響人類，為何與抑郁癥狀相關(guān)。事實上，就在前不久科學(xué)家們也在人類的視網(wǎng)膜里找到了ipRGC神經(jīng)節(jié)細胞，也就是這條神經(jīng)環(huán)路的第一站。

隨著工業(yè)和科技的進步，夜間照明越來越普遍，很多人生活在“不夜城”的霓虹燈下，到了景觀燈熄滅的深夜，回到家中又繼續(xù)與電子設(shè)備發(fā)出的藍光相伴。然而，人類在數(shù)百萬年的演化過程中適應(yīng)了晝夜變化的光照，當(dāng)夜間光照過度，我們的健康和情緒或許正悄然受到負面影響。